Van Aerle Optiek 25 jaar familiebedrijf in vernieuwing en vertrouwen

In het Limburgse Heythuysen staat Van Aerle Optiek al 25 jaar bekend als een vertrouwde optiekzaak. Dit jaar is het familiebedrijf officieel overgedragen aan de volgende generatie: dochter Annalie van Aerle.

Haar vader Fred, oprichter van de zaak, werkt nog drie dagen per week mee. Moeder Germa en broer Rens maken het team compleet. “We zijn echt een familiebedrijf en dat voel je als je hier binnenkomt”.

Een familiebedrijf met vertrouwde gezichten

Annalie groeide stap voor stap het vak in. “Ik wist eigenlijk niet wat ik wilde worden”, vertelt ze. “Mijn vader stelde toen voor om op zaterdag bij Hans Anders te gaan werken. Daar had hij vroeger ook gewerkt, dus via via kon ik daar terecht. Zo is het begonnen”. Na haar opleiding werkte ze een paar jaar bij andere optiekzaken, tot ze in 2007 instroomde bij Van Aerle Optiek. In 2011 werd ze officieel mede-eigenaar en sinds begin dit jaar is de zaak volledig in haar handen. Toch veranderde er op de werkvloer weinig. “Mijn vader heeft me altijd heel vrij gelaten. Ik deed al jaren de inkoop, stond vooraan in de winkel en nam zelf beslissingen. De overdracht was eigenlijk een formaliteit, maar wél een mooie mijlpaal”. Behalve Annalie en haar vader zijn ook moeder Germa en broer Rens onderdeel van het team. “Mijn moeder is het sociale aanspreekpunt in de winkel, echt een gastvrouw. Ze weet alles van monturen en is heel goed in het adviseren. Mijn broertje is in opleiding tot opticien. En dan is er nog Evi, een vaste kracht die hier al vijf jaar werkt”. Die vertrouwde gezichten maken volgens Annalie het verschil: “Je ziet hier altijd iemand uit het team. Dat schept een band”.

Vernieuwing en technologie

Ter gelegenheid van het 25-jarig bestaan van de winkel werd het interieur onlangs vernieuwd. “Dat had wel wat voeten in de aarde”, lacht Annalie. “De verbouwing verliep totaal niet vlekkeloos. Op vrijdagavond stond hier nog niks, terwijl zaterdagochtend de heropening gepland stond. Gelukkig is het helemaal goed gekomen”. De heropening luidde voor Annalie een nieuwe fase in. “Een nieuwe winkel, een nieuwe fase. We hebben geïnvesteerd in een funduscamera met AI, de allernieuwste zelfs, en blijven constant vernieuwen. AI heeft volgens mij echt de toekomst. Binnenkort hebben we ook de eerste Ray-Ban Meta brillen binnen. Of we willen of niet: dit soort technologieën gaat een steeds grotere rol spelen”.

Focus op zorg en persoonlijke aandacht Wat haar werk zo leuk maakt? “Dat je iemand van A tot Z kunt helpen. Iemand beter laten zien én er fantastisch uit laten zien – dat is toch geweldig?” De mix van oogzorg, mode, klantcontact en ondernemerschap past haar perfect. “We werken samen met een optometrist, zodat we klanten kunnen doorverwijzen als dat nodig is. Die samenwerking met collega’s vind ik enorm waardevol”. Annalie richt zich in haar marketing op Instagram en Facebook, wat zorgt voor meer zichtbaarheid en een groeiende klantenkring. “We zitten hier in Heythuysen, een dorp, maar mensen komen van heinde en verre”. De inkoop doet ze grotendeels op gevoel. “Soms zegt iemand: ‘Ik zou dat montuur niet inkopen.’ Dan denk ik: ik wel. Omdat ik het mooi vind. En dan verkoopt het ook”. Merken als Akoni en Loewe zijn haar favoriet vanwege het design en de kwaliteit. “Ik hou ervan als een montuur goed in elkaar zit. Ook een fashionmerk als Tom Ford doet het hier goed”.

Ze wil zeker groeien, maar dan in de diepte, niet zozeer in het aantal vestigingen. “Ik ben dit jaar moeder geworden. En ik wil gewoon hier kunnen blijven knallen met het team dat we hebben. Als je meerdere zaken opent, ga je managen. Terwijl ik juist ook in de winkel wil blijven staan, mensen wil blijven helpen, klantgesprekken wil voeren. Dáár haal ik mijn energie uit”. En waar Van Aerle Optiek over tien jaar staat? “Hopelijk precies waar we nu staan. Een fijn team, goede sfeer, tevreden klanten. Misschien met nog een iets grotere zorgcomponent, maar altijd met diezelfde warmte. Mijn vader zei laatst nog: ‘Het voelt hier altijd als thuiskomen’. En dat is het ook. Voor hem, voor ons als familie, en hopelijk ook voor onze klanten. En stiekem hoop ik natuurlijk dat mijn dochter Frankie later misschien ook het vak in wil. Hoe mooi zou dat zijn?”