Optiek Jo Warniers sluit zich aan bij EyeCare Groep

EyeCare Groep, eind 2021 opgericht door acht onafhankelijke Nederlandse optiekzaken, blijft groeien. In Nederland, en sinds kort ook in België. Eyeline sprak met Ann Warniers en Gilbert Vandevelde over de overname van hun familiebedrijf, Optiek Jo Warniers: een gevestigde naam in Sint-Truiden en al 65 jaar een toonaangevende speler in de optiekwereld.

Gilbert Vandevelde en Ann Warniers namen dertig jaar geleden de zaak over van Ann’s ouders. Samen blikken ze terug op een periode van groei en innovatie. “We hebben altijd gestreefd naar verbetering, met onder andere de opening van een tweede winkel op 100 meter afstand om een breder klantenbestand te bedienen. De eerste winkel richt zich op high-end collecties, terwijl de tweede winkel jonge, toegankelijke collecties aanbiedt”. Beide winkels zijn nu onderdeel van de EyeCare Groep.

Van toevallige gesprekken…

“De beslissing om ons aan te sluiten bij EyeCare kwam onverwachts”, vertelt Ann. “We waren daar niet mee bezig. Onze kinderen zijn altijd betrokken geweest bij de zaak, maar hadden geen ambitie om ons op te volgen. Toen meerdere geïnteresseerden aanklopten, waren we aanvankelijk sceptisch. Het overviel ons een beetje. Kom over zes maanden maar eens terug, zeiden we. We dachten dat we ze niet meer zouden zien. Ook met EyeCare zaten we rond de tafel en tijdens die gesprekken bleek telkens dat we dezelfde visie en kernwaarden delen”.

…naar een bewuste keuze

Intussen was het zaadje geplant en Ann en Gilbert begonnen er toch eens over na te denken. “De overgang naar EyeCare voelde uiteindelijk als de juiste stap. We hebben nagedacht over de toekomst van onze zaak en onze rol daarin”, legt Gilbert uit. “Misschien kwam het nu wat vroeg, maar we wilden niet te laat zijn. De trein komt voorbij en ofwel laat je hem passeren ofwel haak je je wagonnetje eraan. En wij hebben voor dat laatste gekozen”.
Maar waarom dan net EyeCare? “Natuurlijk is alles heel goed doorgesproken, maar bij hen zat het gevoel meteen goed. EyeCare bood de perfecte combinatie van continuïteit en nieuwe mogelijkheden. Hun kennis van de optiekbranche gaf ons vertrouwen”.

Continuïteit en nieuwe kansen

Van het woord pensioen willen beiden absoluut niet horen. Ann kijkt uit naar een nieuwe fase buiten de optiekwereld, terwijl Gilbert de samenwerking binnen EyeCare positief tegemoet ziet. “Het blijft voor een stuk je baby. Het is voor mij alleszins een geruststelling dat ons personeel kan blijven. Onze ervaren en toegewijde medewerkers vormen de grootste waarde van onze onderneming en daar zijn we trots op.
Ook onze naam en onze unieke stijl en collecties blijven behouden. Ik blijf actief in de zaak om onze normen en waarden te bewaken. De financiële en administratieve taak ligt nu bij EyeCare, waardoor ik me volledig kan richten op onze klanten en de samenwerking binnen de groep. Samen met de andere winkels kunnen we het verschil maken in een snel veranderende wereld”.