De brillenglasmarkt is volgens Nathan Mooij te voorspelbaar geworden. Te veel dezelfde verhalen, te veel dezelfde merken en te weinig echte exclusiviteit. Met Leica Eyecare wil hij daar verandering in brengen. Geen kortingen of volumedeals, maar ambacht, selectiviteit en een bijna compromisloze visie op kwaliteit. “Ik heb de laatste tien jaar eigenlijk niemand meer horen zeggen: ‘Ik ben zó blij met mijn glasleverancier”.
Leica Eyecare is voor Nathan veel meer dan een nieuw brillenglasmerk. Het voelt eerder als een missie. Vanuit zijn jarenlange ervaring met exclusieve monturen zag hij hoe zelfstandige opticiens steeds beter onderscheid leerden maken met unieke collecties, terwijl dat onderscheid bij brillenglazen juist steeds verder verdween.
“Bij monturen begrijpt iedereen exclusiviteit. Als een ondernemer investeert in een merk, een mooie presentatie bouwt en voorraad inkoopt, dan verwacht hij ook dat niet ineens meerdere winkels in dezelfde regio exact hetzelfde gaan verkopen. Bij brillenglazen ontbreekt dat onderscheid vaak volledig”.
Volgens Nathan is de brillenglasmarkt de afgelopen jaren steeds meer veranderd in een wereld van grote contracten, volumedeals en schaalvergroting. Een ontwikkeling die volgens hem ten koste gaat van aandacht, passie en vakmanschap.
“De markt draait steeds minder om het product zelf en steeds meer om het verdienmodel erachter. Aandacht kost tijd. Liefde voor het vak kost tijd. Dat zijn kostbare dingen geworden”. Dat gevoel vormde voor Nathan de aanleiding om met Leica Eyecare aan de slag te gaan. Niet omdat hij per se een glasmerk wilde toevoegen aan zijn portfolio, maar omdat hij een kans zag om zelfstandige opticiens opnieuw iets écht onderscheidends te bieden. “Het spel leek al gespeeld”, zegt hij. “De kaarten leken geschud. Daarom wilde ik kijken hoe we relevantie konden terugbrengen. Niet alleen voor merken, maar voor zelfstandige ondernemers”.
De stap naar Leica voelde voor hem logisch, ook vanuit zijn achtergrond in fotografie. Leica heeft in die wereld een bijna mythische status. Nathan vergelijkt het merk met Rolex of Rolls-Royce: een naam die wereldwijd synoniem staat voor precisie, ambacht en exclusiviteit. Toen hij hoorde dat Leica zelf brillenglazen ging produceren, trok hij direct aan de bel.
“Ik wist ook wel dat ik waarschijnlijk niet de standaardpartner was waar Leica aan dacht”, lacht hij. “Dus ik heb gewoon gezegd: luister eerst naar mijn plan voordat jullie beslissingen nemen voor deze regio”. Dat plan draaide volledig om selectiviteit. Geen massadistributie, geen race naar volume, maar een zorgvuldig opgebouwd netwerk van zelfstandige high-end opticiens.
In het gesprek trekt Nathan regelmatig parallellen met andere sectoren. Hij vergelijkt bijvoorbeeld de brillenglasmarkt met de horeca, waar grote partijen steeds meer controle krijgen over complete ondernemingen. Daartegenover plaatst hij Leica: een relatief kleine Duitse fabriek waar alles draait om ambacht en precisie. “Daar worden geen miljoenen glazen geproduceerd. Er werken Duitse vakmensen in witte overalls aan een product waar 140 jaar kennis en ervaring achter zit”.
Voor Nathan zit daarin de aantrekkingskracht van Leica Eyecare. Niet alleen het product zelf, maar het totale verhaal eromheen. Van productie en distributie tot service en positionering. “Het had me echt pijn gedaan als Leica gewoon een standaard glasmerk was geworden dat met kortingen de markt in kwam. Juist het ambacht, de exclusiviteit en het maatwerk verdienen een andere benadering”.
Wat hem vooral opvalt sinds de introductie van Leica Eyecare in de Benelux, is het enthousiasme bij zelfstandige opticiens. Volgens Nathan is de technische ontwikkeling van brillenglazen de afgelopen jaren nauwelijks zichtbaar geweest voor consumenten.
“Er kwamen steeds nieuwe marketingverhalen, maar uiteindelijk bleef het vaak hetzelfde verhaal in een nieuw jasje. Een partner zei laatst tijdens een training: ‘Ik ben zó blij dat ik na tien jaar eindelijk weer iets te vertellen heb’”. Dat verschil zit volgens hem niet alleen in branding, maar ook in techniek. Leica Eyecare gebruikt onder meer een extra parameter, de aslengte, om brillenglazen nauwkeuriger te individualiseren.
Een methode die volgens Nathan tot nu toe vooral in medische toepassingen wordt gebruikt. Daarnaast speelt Leica’s achtergrond in fotografie een belangrijke rol. Kennis over scherpte, contrast en coatings wordt rechtstreeks vertaald naar brillenglazen. “Bij fotografie draait alles om scherpte. Leica heeft daar al meer dan 100 jaar ervaring mee. Die kennis zie je nu terug in brillenglazen”.
Leica Eyecare kiest bewust voor een beperkt dealernetwerk. In Nederland mikt het merk op 50 tot 60 dealers, in België op circa 40. Daarmee wil Nathan voorkomen dat Leica overal verkrijgbaar wordt. “Als iemand verhuist en per se Leica wil blijven dragen, dan moet die persoon op zoek naar een nieuwe Leica-partner”, zegt hij.
“Dat netwerk beschermen we bewust”. Volgens hem ligt daar ook de toekomst van zelfstandige opticiens. Niet in méér van hetzelfde, maar juist in onderscheidend vermogen. “Ik hoop dat zelfstandigen gaan beseffen hoeveel kansen er nog liggen. Consumenten raken uitgekeken op winkels die steeds meer op elkaar lijken. Ze willen weer verrast worden”.
Of Leica Eyecare de markt daadwerkelijk gaat veranderen, zal de komende jaren moeten blijken. Zelf twijfelt Nathan daar nauwelijks aan. “We wisten misschien nog niet dat we het nodig hadden, maar als we straks terugkijken, denk ik dat Leica precies was wat de optiekmarkt nodig had”.
Nathan Mooij
Tags: Leica Eyecare
Eyeline is een mix van samen, van jong en ervaren, creatief en zakelijk, van gisteren, vandaag en morgen. Eyeline is een compact team met een team freelancers, met name op het gebied van foto, video en tekst. Samen is met het hele team, met en voor de klant. Verbinding is kracht!
© Copyright Eyeline
