Johan Van Laken is een opticien met een scherpe blik voor kansen en een hart voor samenwerking. In een paar jaar tijd bouwde hij een netwerk van optiekzaken uit. Zijn aanpak? Smart Equity, een innovatief systeem waarbij hij investeert in mensen en samen met hen groeit.
Je hebt er geen groot kapitaal voor nodig. Dit zou wel eens het antwoord van de zelfstandige ondernemer kunnen zijn op investeringsfondsen in de sector.
Johan begon zijn ondernemersreis met de overname van een bestaande optiekzaak. “Als je een zaak overneemt, krijg je meteen een klantenbestand mee. Dat geeft je een voorsprong die je niet hebt als je helemaal vanaf nul begint,” legt hij uit. Maar al snel voelde hij het kriebelen. Eén winkel was niet genoeg. Toen de kans zich voordeed om een tweede zaak over te nemen, greep hij die met beide handen aan. “Die winkel was van iemand die door corona zijn passie was verloren. Voor mij was het de perfecte kans om opnieuw te investeren.”
Er was echter één groot probleem: het vinden van goed personeel. Dat bracht Johan op een idee. “Ik had een bevriende opticien, Jeffrey, die ook een zaak wilde starten. Samen hebben we gekeken hoe we dat konden realiseren.”
Die samenwerking stoelde, in het begin onbewust, op het Smart Equity-model. Dat is een aanpak waarbij Johan en zijn partners niet alleen financieel, maar ook operationeel betrokken zijn. Johan: “Jeffrey runt de zaak en krijgt daarvoor een eerlijke vergoeding. Tegelijk zijn we gelijkwaardige partners, elk met 50% eigendom. Dat geeft stabiliteit en vertrouwen.”
Inmiddels heeft de ondernemende opticien dit model toegepast bij meerdere winkels. “Ik heb nu twee winkels die volledig van mij zijn, en in twee andere ben ik mede-eigenaar. Elke samenwerking draait om vertrouwen en gelijkwaardigheid. Dat is een groot verschil met investeringsmaatschappijen, die vaak de meerderheid van het eigendom opeisen.”
Met meerdere winkels kun je niet alleen beter onderhandelen met leveranciers, maar ook meer investeren in groei. “Met vier of vijf winkels krijg je betere deals. Die marges kun je weer gebruiken om verder uit te breiden. Het wordt een sneeuwbaleffect,” legt Johan uit.
Flexibiliteit is hierbij cruciaal. “Bij elke overname kijken we wat het beste past. Soms nemen we alleen het handelsfonds over, soms ook het vastgoed. Het hangt af van de wensen van de verkoper en de mogelijkheden van de koper.” Johan benadrukt het verschil tussen zijn aanpak en die van investeringsmaatschappijen. “Investeringsmaatschappijen bieden vaak hoge bedragen, maar eisen daarvoor wel controle en uniformiteit. Daardoor verliezen winkels hun unieke karakter.”
Bij Smart Equity staat de vakman of -vrouw centraal. “Wij bieden ondersteuning en groei, maar altijd met respect voor wat de winkel uniek maakt. Klanten houden de kwaliteit en service die ze gewend zijn, terwijl de winkel toch kan meegroeien.”
Overnames gaan niet zonder slag of stoot, weet Johan uit ervaring. “Je moet goed voorbereid zijn en de juiste mensen om je heen hebben. Ik had het geluk dat een goede vriend van mij boekhouder is. Hij heeft me geholpen om de risico’s goed in te schatten. Het is belangrijk om altijd een ondernemingsgerichte boekhouder en juridisch adviseur in te schakelen. En communiceer open en eerlijk, vooral met de verkoper. Een overname is emotioneel; het gaat om iemands levenswerk.”
Voor opticiens die willen uitbreiden, heeft Johan een duidelijk advies: “Investeer in een bestaande zaak. Vanaf nul beginnen is veel moeilijker. Zorg ook dat je financiën op orde zijn. Banken staan vaak open voor financiering, zeker met een goed plan. En blijf rationeel, laat je niet leiden door emoties. Neem de tijd, overleg met je partners en reken alles goed door.”
Voor Johan is Smart Equity meer dan een groeistrategie. Het is een visie voor de toekomst. “Ik wil blijven uitbreiden, maar alleen als de juiste kansen zich voordoen. Het gaat niet om het aantal winkels, maar om de kwaliteit van de samenwerking. Ik hoop dat meer opticiens dit model gaan overwegen. Het is een haalbaar en menselijk alternatief voor overnames door grote partijen. Het laat zien dat je ook op een gelijkwaardige manier kunt groeien.”
Johan Van Laken bewijst dat ondernemen niet alleen draait om winst maken, maar ook om mensen en passie. Smart Equity biedt een nieuw perspectief voor de optieksector: groeien met behoud van identiteit en onafhankelijkheid.
Dit artikel kwam tot stand in samenwerking met Flanders Opticians.
Tags: Flanders Opticians
Eyeline is een mix van samen, van jong en ervaren, creatief en zakelijk, van gisteren, vandaag en morgen. Eyeline is een compact team met een team freelancers, met name op het gebied van foto, video en tekst. Samen is met het hele team, met en voor de klant. Verbinding is kracht!
© Copyright Eyeline
