Na twintig jaar geeft Jan Sels het voorzitterschap van Flanders Opticians door aan Timothy Demeester. Een moment om terug te blikken én vooruit te kijken naar de positie van zelfstandige opticiens in een snel veranderende markt.
Flanders Opticians werd dertig jaar geleden opgericht als inkoopgroep. Intussen is de organisatie uitgegroeid tot een samenwerkingsverband waarin zelfstandige opticiens kennis, tools en ondersteuning delen. “Wij zijn allemaal zelfstandige opticiens. In een optiekzaak vervul je vandaag verschillende rollen: opticien, zaakvoerder, marketeer en ondernemer,” zegt Timothy “
Als groep kunnen we ondersteuning bieden op domeinen waarin je zelf geen specialist bent.” Inkoop blijft een onderdeel van de werking, maar is niet langer de kern. “Het aankoopluik vertegenwoordigt vandaag nog ongeveer 20% van onze activiteiten,” aldus Timothy “De rest situeert zich rond marketing, digitalisering, opleiding en strategische begeleiding.”
Voor Jan betekent het afscheid een moment van reflectie. “Het is altijd een gezamenlijk verhaal geweest,” zegt hij. “Samen met het bestuur en de leden hebben we veel opgebouwd.” Onder zijn voorzitterschap groeide Flanders Opticians uit tot een gevestigde waarde binnen de Belgische optiekmarkt.
“We namen regelmatig het initiatief, bijvoorbeeld met gezamenlijke zonnebrillenacties en marketinginitiatieven die later breder ingang vonden in de sector.” Vandaag telt Flanders Opticians ongeveer 75 leden. Het ledenbestand blijft stabiel, met weinig verloop. “Veel opticiens blijven jarenlang aangesloten. Dat wijst op een groot vertrouwen binnen de groep.”
De positie van zelfstandige opticiens staat onder druk door de groei van ketens en investeringsgroepen. Samenwerking wordt daardoor steeds belangrijker. “Ketens beschikken over grote marketingbudgetten en uitgebreide data,” zegt Timothy “
Als individuele opticien is het moeilijk om daarin mee te gaan. Als groep is het wél mogelijk om te investeren in kennis, tools en ondersteuning.” Flanders Opticians ondersteunt zijn leden onder meer op het vlak van marketing, prijsstrategie en begeleiding bij bedrijfsoverdracht. Daarnaast werkt de organisatie samen met externe specialisten. “Voor elk domein zoeken we de juiste expertise,” aldus Jan.
Naast praktische ondersteuning blijft ook het netwerk een belangrijke pijler. “Het clubgevoel is altijd gebleven,” zegt Jan. “Leden komen graag samen om ervaringen uit te wisselen.” De organisatie organiseert jaarlijks drie tot vier bijeenkomsten rond thema’s zoals prijszetting, positionering en bedrijfsopvolging.
Timothy gelooft sterk in de toekomst van de zelfstandige opticien. “In Vlaanderen is de lokale verankering groot. Klanten kennen hun opticien en hebben vertrouwen in hem.” Dat persoonlijke karakter vormt volgens hem een duidelijk verschil met grotere ketens. “Elke zelfstandige zaak heeft een eigen identiteit, een eigen assortiment en een eigen visie. Die eigenheid willen we behouden en versterken.”
Wat is hun advies aan opticiens die twijfelen over de toekomst van hun zaak? “Blijf trouw aan je eigen visie, maar probeer niet alles zelf te doen,” zegt Jan. Timothy vult aan: “Focus op je vak en op je klanten. Laat je ondersteunen in domeinen zoals marketing en digitalisering. Zo creëer je ruimte om verder te groeien als zelfstandige opticien.”
Met Timothy als nieuwe voorzitter wil Flanders Opticians verder bouwen op de fundamenten van de voorbije decennia. “Ik zie een mooie toekomst voor zelfstandige opticiens, zeker als we blijven samenwerken,” zegt hij. Jan kijkt met tevredenheid terug: “Ik ben dankbaar dat ik twintig jaar voorzitter mocht zijn van deze organisatie. Dat is ook te danken aan oprichter Gaby Depauw, die destijds het initiatief nam om opticiens samen te brengen.”
Tags: Flanders Opticians
Eyeline is een mix van samen, van jong en ervaren, creatief en zakelijk, van gisteren, vandaag en morgen. Eyeline is een compact team met een team freelancers, met name op het gebied van foto, video en tekst. Samen is met het hele team, met en voor de klant. Verbinding is kracht!
© Copyright Eyeline
