Eyecare Groep groeit verder in België

Na een sterke groei in Nederland zet Eyecare Groep sinds twee jaar ook vaste voet in België. Niet met grootspraak, maar met vertrouwen, kwaliteit en aandacht voor de lokale ondernemer. In amper twee jaar tijd groeide de groep van nul naar 22 Belgische winkels. Een ontwikkeling die volgens Frank van de Perck, Tijn Verhoeven en Freek Arnold vooral te danken is aan een doordachte aanpak, lokale kennis en wederzijds respect. Eyeline sprak de drie heren over hun ambities, de Belgische markt en de kracht van samenwerking.

Eyecare is een jonge organisatie, maar stevig geworteld in de optiek. Tijn Verhoeven, een van de founding fathers van de Eyecare groep, vertelt: “Mijn vader startte in 1935 met een optiekwinkel in Veldhoven. Dat familiebedrijf groeide uit tot 27 winkels en was een van de acht familiebedrijven die aan de basis stonden van wat later de Eyecare Groep is geworden”. De groei sinds de oprichting in 2021 is indrukwekkend. “We begonnen met 96 winkels, allemaal in Nederland”, vertelt Freek Arnold, directeur M&A. “Eind dit jaar staan we bijna op 190 winkels, waarvan 22 in België. Dat is bijzonder, want in België zijn we pas twee jaar actief”.

De Belgische expansie verloopt niet met grote gebaren, maar met zorg en nuance. Tijn: “We hebben eerst in Nederland een stabiele organisatie gebouwd. Die basis geeft ons nu de ruimte om in België verder te groeien. Stap voor stap en met respect voor lokale ondernemers”. Daarin speelt Frank van de Perck een sleutelrol. Na een lange carrière in de optiekindustrie in België werd hij betrokken bij de Belgische groei. “Ik ken de markt, de mensen en de gevoeligheden”, vertelt hij. “Bij Eyecare vinden Belgische opticiens niet alleen een sterke partner, maar een organisatie met passie voor het vak. We combineren goesting, respect en kennis. Dat maakt het verschil”. Frank merkt bovendien dat de markt Eyecare Groep steeds beter leert kennen: “Waar we in het begin zelf op pad gingen om ons verhaal te vertellen, merken we nu dat ondernemers ons ook zélf benaderen. Dat vertrouwen groeit omdat we luisteren, zorgvuldig werken en doen wat we beloven”.

Een sterk trio

Freek, Tijn en Frank vormen samen wat ze onderling ‘de driehoek’ noemen. “We hebben elk een andere achtergrond”, legt Freek uit. “Tijn is ondernemer in hart en nieren, Frank kent de Belgische markt door en door en ik breng de financiële en organisatorische kant. Die mix werkt. Het succes in België is het resultaat van onze samenwerking. We vullen elkaar goed aan. Eyecare heeft verstand van cijfers, maar nog belangrijker: van mensen. We nemen de tijd om ondernemers te leren kennen, om te begrijpen wat hun winkel bijzonder maakt”.

De Eyecare Groep staat bekend om haar doordachte overnamestrategie. “Elke overname is maatwerk”, benadrukt Tijn. Freek vult aan: “We kopen niet zomaar winkels, we zoeken partners die bij onze visie passen. Voordat een winkel wordt overgenomen, doorloopt die een uitgebreid kwaliteitsproces. We toetsen elke zaak aan onze Eyecare Qualified-standaarden: uitstraling, serviceniveau, merkenmix, professionaliteit van het team en natuurlijk financiële gezondheid. Alleen winkels die aan die kwaliteitslat voldoen of de ambitie hebben om daar te komen, passen bij ons.

Groei met zorg en kwaliteit

Vaak blijven de voormalige eigenaars na de overname nog een tijd betrokken. Dat zorgt voor continuïteit, rust en vertrouwen, zowel bij het team als bij de klanten. Tijn: “Voor ondernemers betekent het bovendien vrijheid: de kans om wat gas terug te nemen zonder hun levenswerk los te laten. Dat geeft rust en voldoening. We nemen altijd 100% van een winkel over, maar de identiteit blijft lokaal. De naam blijft op de gevel, het vertrouwde team blijft aan boord. Voor de klant verandert er niets, behalve dat alles vaak nog beter georganiseerd wordt”.

Belgische bril en Nederlandse lens

Over de verschillen tussen beide markten zijn de drie het eens. Frank: “De Vlaming, Waal en Brusselaar zijn flamboyanter, houden van mooie monturen, dat zie je terug bij de opticien. De Nederlandse opticien is weer sterker in contactlenzen. We leren van elkaar en dat maakt beide markten beter”. Freek ziet de toekomst optimistisch tegemoet: “We merken dat Belgische opticiens ons steeds beter leren kennen en ons verhaal begrijpen. Waar we twee jaar geleden nog moesten uitleggen wie we waren, weten ondernemers ons nu zelf te vinden. Eyecare is een naam geworden die staat voor kwaliteit, vertrouwen en toekomst”.

www.eyecare.nl, Freek Arnold, f.arnold@eyecaregroep.nl, +31 (0)6 81547475