Blake Kuwahara geldt al decennialang als een toonaangevende naam in de internationale eyewear sector. Zijn route naar design was geen vanzelfsprekende. Oorspronkelijk werkte hij als optometrist in Los Angeles, waar in een drukke praktijk werkte. Gaandeweg verschoof zijn interesse van de behandelkamer naar de voorkant van de zaak, waar product, stijl en presentatie samenkomen.
Een toevallige kans bracht hem begin jaren negentig in contact met de modekant van eyewear. Een Amerikaans bedrijf zocht iemand met kennis van optiek, gevoel voor stijl en interesse in mode. Hoewel zijn medische achtergrond aanvankelijk als bezwaar werd gezien, wist Blake door te zetten. Die vasthoudendheid leidde uiteindelijk tot een rol als creative director. “Hij zei dat hij mij de techniek kon leren, maar geen gevoel voor stijl of kleur”, vertelt Blake. “Creativiteit is iets wat je meebrengt”.
Creativiteit moet zich ook staande houden in een zakelijke omgeving
Die stap bleek bepalend. Na zijn eerste eigen merk, Kata Eyewear, volgden samenwerkingen als creative director voor verschillende modehuizen en licenties. Ruim tien jaar geleden ontstond zijn huidige label Blake Kuwahara Eyewear, opgezet in samenwerking met zijn partners en ondersteund door een bestaande infrastructuur.
De kern van Blake Kuwahara Eyewear ligt in een duidelijke ontwerpfilosofie. Het merk staat bekend om het ‘frame in frame’-concept: twee gelamineerde monturen die samen één geheel vormen. Een ingetogen binnenframe zorgt voor rust en herkenbaarheid, terwijl het buitenframe karakter en expressie toevoegt. Volgens Blake ontstond dit idee vanuit een persoonlijke behoefte. Veel van zijn vrienden werken in creatieve beroepen, maar bewegen zich dagelijks in zakelijke omgevingen. “Wat zij dragen, moet creatief zijn, maar ook passend in een professionele context”.
Die balans vormt de basis van zijn ontwerpen. Het frame-in-frameconcept is daarbij geen doel op zich, maar een middel. Niet elk model volgt letterlijk dezelfde constructie, maar de gedachte erachter blijft leidend: eyewear als verlengstuk van persoonlijkheid, zonder nadruk op logo’s of zichtbare branding. “Het grootste compliment is wanneer iemand een montuur herkent zonder het logo te zien”.
Naast vorm speelt techniek een steeds grotere rol binnen de collecties. In recente modellen experimenteert Blake met nieuwe materiaalcombinaties. Zo wordt in plaats van twee acetaatlagen een metalen binnenframe gecombineerd met acetaat. Ook worden magnesium en titanium samengebracht in één constructie, waarbij elk materiaal zijn eigen functionele rol heeft. Het combineren van materialen vraagt om precisie. Acetaat is een levend materiaal dat blijft werken, terwijl metaal stabiel is.
“Je kunt geen bubbels of randen accepteren”, legt Blake uit. “Details zoals facetten, bevels en texturen vergen extra handwerk, zeker bij harde materialen als magnesium”. Binnen de Grey Label Collection gebruikt Blake zijn ontwerpen als experimenteerruimte. Hier verwerkt hij invloeden uit onder meer de Japanse wabi-sabi-filosofie, waarbij onvolmaaktheid en textuur onderdeel zijn van de esthetiek. Metalen oppervlakken worden met de hand bewerkt en vervolgens gelaserd, wat resulteert in een gelaagd, tactiel effect. Blake benadrukt dat eyewear zich altijd beweegt tussen creativiteit en commercie.
Ontwerpen moeten onderscheidend zijn, maar ook draagbaar en verkoopbaar. “Dit is geen autonome kunst. Het moet zichzelf kunnen dragen”. Die benadering verklaart ook waarom zijn collecties overzichtelijk blijven. Blake Kuwahara Eyewear brengt twee collecties per jaar uit, met gemiddeld twaalf modellen per collectie. Inspiratie haalt hij vooral uit zijn directe omgeving, uit wat hij zelf en zijn vrienden zouden willen dragen. Beelden, materialen en vormen worden vastgelegd via foto’s en observaties uit het dagelijks leven.
Soms ontstaat een idee onverwacht, zoals een vorm die voortkomt uit een alledaags object. “Het kan letterlijk ontstaan aan tafel, tijdens het eten”. Het resultaat blijft altijd trouw aan de kern van het merk: een combinatie van expressie, draagbaarheid en technische verfijning.
Eyeline is een mix van samen, van jong en ervaren, creatief en zakelijk, van gisteren, vandaag en morgen. Eyeline is een compact team met een team freelancers, met name op het gebied van foto, video en tekst. Samen is met het hele team, met en voor de klant. Verbinding is kracht!
© Copyright Eyeline
